人体拥有的免疫功能相当重要，它主要的作用之一就是抵抗细菌、病毒等的感染。如果人体没有了免疫力，那么接触任何病毒、细菌都可能会生病，严重的甚至危及生命。例如，艾滋病患者被艾滋病病毒破坏了免疫细胞，所以容易出现机会性感染和不常见的恶性肿瘤。
免疫系统是人体重要的防御系统，通常可以防止感染、控制病毒和细菌。甲、乙、丙和戊型等肝炎是由病毒引起的疾病，一个免疫功能正常的成年人理论上患上这些疾病的几率是比较低的。例如在1988年，上海流行甲型肝炎的时候，并不是所有接触甲型肝炎病毒的人都得了甲型肝炎，这是因为机体的免疫会自发地清除病毒。当然，有些人因为过度劳累或者其他疾病引发免疫力低下的可能相对容易感染。
免疫功能正常的人不易患上急性甲肝和急性乙肝等疾病。有的人没有得过甲肝，但是检查出来甲肝抗体为阳性，这是由于感染过病毒后机体进行免疫清除，进而获得免疫力，也就是临床上所说的机体免疫自发清除。
如果甲肝流行，会不会得甲肝就在于自身有没有甲肝抗体。如果是自发感染并自愈的，就会产生抗体，抗体存在是不会感染的标志，戊型肝炎亦是如此。
丙肝同属于病毒感染，但是不容易自发清除，大多隐匿性感染后发展为慢性丙肝。这是因为病毒变异率高，引起肝脏炎症反应轻，不足以激活机体免疫功能，所以难以自发清除病毒。
乙肝的情况相对不太一样。在我们国家，主要的慢性乙肝病毒感染原因是母婴垂直传播，占比85%以上。对于母亲为病毒阴性的乙肝患者，判定为非母婴垂直传播是不完全正确的，因为母亲在妊娠过程中可能会出现肝炎发作后的自发清除。临床上曾经遇到过这种情况：母亲有抗体，但是4个孩子中有3个是阳性，而且都是慢性携带。这种其实也是母婴垂直传播，了解其家属感染情况便可判断出来。
在机体免疫系统没有健全之前，是不能识别病毒的。因此，幼年期感染病毒后会出现免疫耐受二部清除病毒，成为慢性病毒携带者。感染乙肝病毒或者是慢性乙肝患者并不都是免疫功能低下，其免疫功能是正常的，只是缺乏针对这个病毒的特异免疫。
结合上面所述，人体的免疫功能可以分为特异性免疫和非特异性免疫。非特异性免疫很重要，比如免疫细胞产生的抗体可以预防很多感染。特异性免疫是指针对某一种病原体产生的特殊免疫能力。病毒感染清除靠免疫功能，但是免疫功能并不是所有病毒都能清除。
如果想真正消除病毒性疾病就要依靠疫苗。疫苗可以是灭活或减毒的病毒，也可以是一个病毒蛋白。接种疫苗后机体可以产生针对这种病毒的特异性免疫，获得抗体。
免疫和肝炎密切相关，感染不同的病毒类型后，产生的免疫并不一样，导致的疾病也不尽相同。若想评估感染肝炎病毒的风险，甲肝可以检查是否有保护性抗体IgG，乙肝则是检查表面抗体。由于丙肝没有疫苗，平时需要格外小心。
值得注意的是，免疫也是一把双刃剑。比如感染乙型肝炎病毒后免疫功能过强，在清除病毒的同时也对机体造成一定的损伤，严重的话可能会导致重症肝炎。
