什么是酒精肝?酒精性肝病是由于长期大量饮酒所致的肝脏疾病。已知乙醇进人肝细胞后，经过肝乙醇脱氢酶，过氧化氢体分解酶和肝微粒体乙醇氧化酶系二条途径氧化为乙醛。过量饮酒，大量乙醛对肝细胞有明显的毒性作用。直接和间接导致肝细胞变性、坏死、以及纤维化，严重时可发展为肝硬化。根据国内临床标准，日饮酒精量 超过40g(合50度白酒100ml)，连续5年以上的病人定为嗜酒者。嗜酒者发生的肝病包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化及酒精性肝硬化。
酒精性肝病表现多样，初期通常表现为脂肪肝，进而可发展成酒精性肝炎、酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化。在严重酗酒时，可诱发广泛肝细胞坏死甚或肝功能衰竭。近年来，酒精性脂肪肝的发病率呈上升趋势，而且患病者年龄越来越趋于年轻化。究其原因，都是生活不规律、暴饮暴食、长期酗酒惹的祸。专家特别提醒市民，要文明饮酒，莫要亏待自己的肝。正常肝脏含脂2—4%，如含量超过肝湿重5%称为脂肪肝。其分类按照临床分为酒精性脂肪性肝病和非酒精性脂肪性肝病。另外引发脂肪肝的某些病因，如饮酒、营养不良、药物及毒物质损害等，既是脂肪肝的发病因素，也是肝癌的发病因素，因此，脂肪肝对肝癌的发生有一个助动因素，可增加癌变的几率。所以，远离酒精就是远离脂肪肝，就是远离肝癌。
那么，长期酗酒为什么容易导致酒精肝?长期大量饮酒，酒精的代谢产物乙醛对肝细胞的毒性作用非常大。而从酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化、酒精性肝硬化，是一个逐步发展的过程，在多数情况下，人们并不知道自己患上了酒精性肝病，等到出现症状如肝区疼痛、全身无力、消化不良、食欲不振、恶心呕吐、腹胀腹泻等症状，到医院检查肝功能异常，如转氨酶、转肽酶升高，这已是酒精性肝炎。若不及时治疗则很容易发展成为酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化，重则危及生命。
